PenaKu.ID – Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa resmi dimulai dan diprediksi menjadi salah satu persaingan paling ketat dalam sejarah sepak bola benua biru. UEFA memastikan ada 16 tiket yang diperebutkan untuk putaran final yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Mengutip pernyataan resmi UEFA dan FIFA, format kualifikasi piala dunia ini dibagi ke dalam 12 grup. Setiap juara grup otomatis melaju ke putaran final, sementara 12 tim peringkat kedua harus bersaing melalui jalur play-off. Dari babak tersebut, akan lahir empat tim tambahan sehingga total kuota Eropa mencapai 16 negara.
Play-off melibatkan 16 tim, terdiri atas 12 runner-up grup serta empat tim terbaik dari UEFA Nations League 2024/25 yang belum meraih tiket langsung. Formatnya berupa semifinal dan final jalur untuk menentukan empat wakil terakhir.
UEFA menjadwalkan fase grup berlangsung sejak Maret hingga 18 November 2025, sedangkan babak play-off digelar pada Maret 2026. “Sistem ini memberi kesempatan lebih luas bagi negara-negara yang sebelumnya sulit menembus Piala Dunia,” tulis UEFA dalam keterangan resminya.
Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa Diprediksi Penuh Kejutan
Sejauh ini, pertandingan perdana pada awal September belum menghasilkan tim yang memastikan kelolosan. Beberapa unggulan seperti Spanyol, Swiss, dan Yunani mencatat start positif, namun persaingan di tiap grup masih panjang. Data klasemen terbaru dapat dipantau melalui laman resmi UEFA, serta laporan media internasional seperti ESPN dan The Guardian.
Kehadiran 16 slot membuat peluang tim lapis kedua Eropa lebih terbuka. Selain itu, performa di Nations League kini memiliki peran penting sebagai jalur alternatif menuju Piala Dunia jika gagal di fase grup.
Dengan jadwal padat hingga akhir tahun, para pelatih dituntut lebih cermat melakukan rotasi pemain. “Rotasi akan menjadi kunci di tengah jadwal klub yang semakin ketat,” ujar sejumlah manajer, dikutip dari NBC Sports.
Atmosfer persaingan kualifikasi Piala Dunia zona Eropa sudah mulai terasa. Dengan format baru dan jumlah slot terbanyak sepanjang sejarah, jalan menuju Piala Dunia 2026 diyakini penuh kejutan.***
