PenaKu.ID – Nama Mikel Merino tengah menjadi sorotan publik sepak bola Eropa. Gelandang berusia 28 tahun itu tak hanya tampil konsisten bersama Arsenal, tetapi juga menjadi pilar penting di lini tengah Tim Nasional Spanyol.
Merino lahir di Pamplona pada 22 Juni 1996. Mikel Merino memulai karier profesional bersama Osasuna, kemudian sempat merasakan atmosfer Bundesliga bersama Borussia Dortmund. Perjalanannya berlanjut ke Premier League saat dirinya bergabung dengan Newcastle United, sebelum akhirnya kembali ke Spanyol dan tampil impresif bersama Real Sociedad.
Performa stabil di San Sebastián membuka jalan Merino menuju timnas sekaligus menarik perhatian klub-klub besar. Pada bursa transfer musim panas 2024, Arsenal resmi merekrutnya dengan kontrak jangka panjang. “Kami mendapatkan pemain dengan visi dan fleksibilitas luar biasa,” ujar manajemen Arsenal dalam pernyataan resmi, dikutip dari Arsenal.com.
Di bawah asuhan Mikel Arteta, Merino tak hanya berperan sebagai gelandang box-to-box, tetapi juga kerap dimainkan lebih maju. Strategi ini terbukti efektif. Dalam beberapa laga Premier League musim ini, ia bahkan sempat diplot sebagai penyerang darurat ketika Arsenal kehilangan striker utama, dan sukses menyumbang gol penting.
Mikel Merino Harapan Baru
Nama Merino juga mencuat di level internasional. Menurut laporan Reuters, ia mencetak gol dramatis yang memastikan kemenangan Spanyol atas Jerman di perempat final Euro 2024. Puncaknya, pada lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan lalu, Merino mengejutkan publik dengan torehan hat-trick saat La Roja menghantam Turki 6–0.
Dengan postur hampir 1,90 meter dan dominasi kaki kiri, Merino dinilai sebagai paket komplet: tangguh dalam duel udara, piawai mengatur tempo, serta memiliki tendangan jarak jauh mematikan. Media Inggris seperti ESPN menilai kehadirannya memberi dimensi baru bagi permainan Arsenal, terutama dalam transisi menyerang.
Kini, baik Arsenal maupun timnas Spanyol sama-sama menaruh harapan besar padanya. Jika konsistensi terjaga, Mikel Merino berpotensi menjelma menjadi salah satu gelandang top Eropa dalam beberapa musim mendatang.**
