PenaKu.ID – Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkapkan rasa kecewanya setelah kapten tim, Wataru Endo, dipastikan tidak akan memperkuat Samurai Blue di Piala Dunia 2026 akibat cedera yang belum pulih sepenuhnya.
Kepastian absennya Endo menjadi pukulan bagi Jepang menjelang turnamen bergengsi tersebut. Gelandang yang kini membela Liverpool itu selama ini dikenal sebagai salah satu pemain paling berpengalaman sekaligus sosok penting dalam skuad Samurai Blue.
Hajime Moriyasu mengakui bahwa keputusan untuk tidak membawa Endo ke Piala Dunia merupakan langkah yang sangat sulit. Menurutnya, staf pelatih terus memantau perkembangan kondisi sang pemain hingga batas akhir sebelum akhirnya mengambil keputusan.
“Kami terus memantau kondisinya hingga batas akhir. Ini bukan keputusan yang mudah karena Endo adalah pemain yang sangat penting bagi tim,” kata Moriyasu seperti dikutip Reuters.
Pelatih berusia 57 tahun itu menjelaskan bahwa tim medis dan staf pelatih telah memberikan kesempatan seluas-luasnya kepada Endo untuk menjalani proses pemulihan. Namun, hasil evaluasi menunjukkan kondisi fisiknya belum cukup siap untuk menghadapi tuntutan pertandingan di level Piala Dunia.
Cedera kaki yang dialami Endo membuat peluangnya tampil di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut semakin menipis. Demi menjaga kondisi pemain sekaligus kepentingan tim, Jepang akhirnya memutuskan untuk tidak memasukkan namanya ke dalam daftar skuad.
Hajime Moriyasu Tunjuk Pengganti Endo
Absennya Endo menjadi kehilangan besar bagi Samurai Blue. Selain menjabat sebagai kapten tim, ia juga menjadi penggerak utama permainan di lini tengah Jepang dalam beberapa tahun terakhir serta memiliki peran penting di ruang ganti.
Tidak hanya harus mengubur impian tampil di Piala Dunia 2026, Endo juga mengumumkan bahwa dirinya mengakhiri karier bersama Timnas Jepang setelah lebih dari satu dekade membela negaranya di level internasional.
Meski gagal menutup perjalanan internasionalnya dengan tampil di panggung Piala Dunia, Endo menerima keputusan tersebut dengan lapang dada. Ia mengaku telah berupaya maksimal untuk memulihkan kondisi sejak pertama kali mengalami cedera.
Kepergian Endo membuat Jepang harus segera melakukan penyesuaian menjelang laga perdana Grup F. Hajime Moriyasu kemudian menunjuk Ko Itakura sebagai kapten baru yang akan memimpin tim sepanjang turnamen.
Sementara itu, posisi yang ditinggalkan Endo di dalam skuad akan diisi oleh Shuto Machino yang dipanggil sebagai pengganti menjelang keberangkatan tim ke Amerika Utara.
Di tengah kehilangan salah satu pemain paling berpengaruh dalam tim, Hajime Moriyasu meminta para pemain tetap fokus menghadapi Piala Dunia 2026. Hajime Moriyasu menegaskan bahwa kekuatan Jepang tidak bertumpu pada satu individu, melainkan pada kolektivitas seluruh anggota tim.
Jepang dijadwalkan memulai perjuangannya di Grup F dengan menghadapi Belanda. Setelah itu, Samurai Blue akan berhadapan dengan Swedia dan Tunisia dalam upaya mengamankan tempat di babak gugur.** (tds)
