PenaKu.ID – Tim nasional Italia kembali dihadapkan pada situasi genting dalam upaya mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Setelah absen dalam dua edisi sebelumnya, yakni 2018 dan 2022, Gli Azzurri kini kembali harus berjuang keras untuk mengakhiri tren buruk tersebut.
Informasi dihimpun dari sejumlah sumber, langkah Gli Azzurri menuju putaran final dipastikan tidak berjalan mulus. Mereka gagal lolos otomatis setelah hanya mampu finis sebagai runner-up Grup I kualifikasi zona Eropa. Posisi puncak klasemen direbut Norwegia yang tampil dominan dengan catatan sempurna, menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan.
Dalam laga krusial yang menjadi penentu, Gli Azzurri harus mengakui keunggulan Norwegia usai takluk dengan skor telak 1-4. Kekalahan itu sekaligus memastikan Gli Azzurri kembali harus menempuh jalur play-off—situasi yang terus menghantui mereka sejak kualifikasi Piala Dunia 2018.
Italia Akan Hadapi Laga Play-Off
Di fase play-off, Italia dijadwalkan menghadapi Irlandia Utara. Jika mampu melewati hadangan tersebut, mereka masih harus melakoni satu laga penentuan melawan pemenang duel Wales kontra Bosnia & Herzegovina demi memperebutkan satu tempat di putaran final.
Persaingan di jalur ini terbilang sangat ketat. Dari total 16 tim yang bertarung, hanya empat yang berhak melaju ke Piala Dunia. Tekanan pun semakin besar, mengingat Italia memiliki catatan buruk di fase ini, termasuk saat disingkirkan Swedia pada 2018 dan Makedonia Utara pada 2022.
Kini, harapan Italia bertumpu pada pelatih anyar Gennaro Gattuso yang ditunjuk pada pertengahan 2025 menggantikan Luciano Spalletti. Kehadiran Gattuso diharapkan mampu membawa perubahan, terutama dalam aspek mental dan daya juang tim.
Untuk menghadapi laga krusial, Gattuso memanggil sejumlah pemain kunci, termasuk penjaga gawang utama Gianluigi Donnarumma yang dikenal sebagai salah satu kiper terbaik dunia saat ini. Selain itu, kombinasi pemain muda dan senior mulai dipersiapkan guna memperkuat kedalaman skuad.
Performa Timnas Italia Jadi Sorotan
Sebagai salah satu negara tersukses dalam sejarah Piala Dunia dengan koleksi empat gelar (1934, 1938, 1982, 2006), situasi yang dialami Italia saat ini menjadi sorotan. Dalam satu dekade terakhir, performa mereka mengalami penurunan signifikan.
Terakhir kali Gli Azzurri tampil di Piala Dunia adalah pada 2014, ketika mereka tersingkir di fase grup. Sejak saat itu, Gli Azzurri selalu gagal menembus putaran final, termasuk di Rusia 2018 dan Qatar 2022.
Jika kembali gagal kali ini, Italia akan mencatatkan rekor negatif dengan absen dalam tiga edisi Piala Dunia secara beruntun—sebuah catatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah mereka.
Meski demikian, peluang Italia belum sepenuhnya tertutup. Dengan kualitas pemain dan pengalaman di level internasional, mereka tetap menjadi salah satu tim yang diperhitungkan di jalur play-off.
Namun, konsistensi permainan dan kekuatan mental akan menjadi penentu. Kesalahan sekecil apa pun berpotensi kembali menghancurkan mimpi Italia untuk kembali tampil di panggung sepak bola terbesar dunia.** (tds)
